What a day. Already when stepping out of the door this morning, it became clear to me that autumn has arrived for good - with strong gusts from the sea driving rainclouds and mist inland, and the calls of Redwings (Vindrossel) and Bramblings (Kvækerfinke) filling the fresh air. What I did not know was that this day would hold one of the greatest migration spectacles I've ever witnessed, performed by no other than the common and inconspicuous Fieldfare (Sjagger). Strap in!

Bird ringing / Ringmærkningen: 

Redwing (Vindrossel) caught in the station garden  

Already shortly after opening the nets at dawn, we caught both Redwing (Vindrossel) and Brambling (Kvækerfinke) - two highly anticipated ringing species for me. Rain showers soon forced us to close the nets and stop ringing for the day, but not before a female Firecrest (Rødtoppet Fuglekonge) was trapped, along with several small-sized passerines (see list below).

Two of four Bramblings (Kvækerfinke) ringed today      

Firecrest (Rødtoppet Fuglekonge)          

 

Dagens ringmærkning og kontroller / todays ringing and recaptures:

Solsort/Common Blackbird 0/1

Vindrossel/Redwing 3/0

Gransanger/Chiffchaff 2/0

Fuglekonge/Goldcrest 8/2

Rødtoppet Fuglekonge/Common Firecrest 1/0

Bogfinke/Chaffinch 2/0

Kvækerfinke/Brambling 4/0

Total: 20/3

 

Bird migration / Fugletrækket:

Already during the first rounds of checking our nets, the sky above us was filled with migrating birds. Thousands of Fieldfares (Sjagger) and Redwings (Vindrossel) passed overhead, joined by several species of finches (finker). It was a day of massive thrush migration that started at dawn and continued well into the afternoon. Defying the strong headwinds and rain, tens of thousands of birds passed by the bird observatory every hour and continued their journey across the sea.

A seemingly endless stream of migrating fieldfares, as seen from the lighthouse

Some of the thrushes rested on fields and meadows before crossing the sea

Up to 11.000 thrushes could be seen at the same time from the station

I (Timon) spent most of the day in front of the lighthouse, grappling with the numbers in an attempt to quantify and document this awe-inspiring natural phenomena. Using my pictures, videos and hour-by-hour monitoring of flocks as a clue toward the density and species composition of migrating thrushes/finches, I tried to estimate how many birds of each species migrated along the southern tip of Denmark today. The results were a staggering 128.250 fieldfares (sjagger) and 8.750 redwings (vindrossel) migrating at Gedser Odde between 7 am and 16 pm (and 100.000+ for the Brambling/Chaffinch pair).

I have never even come close to seeing this many thrushes before in a single day - and yet, I'm surprised by how close the estimates are to my "gut feeling" throughout the day. Despite the careful considerations and hours of monitoring put into this estimate, it is likely still far from the actual number of individual thrushes. Keeping this in mind, it may serve to give a glimpse of the magnitude of the migration spectacle that could be enjoyed at Gedser Odde this October 13th.

Pictures by Timon Grove Sørensen

Trækket på Odden: Efter tre dages fravær på grund af sygdom var det meget anderledes at komme tilbage til landets sydligste punkt fredag morgen. Formiddagen forløb med regn og rusk, og det var nødvendigt at klare tællingen inde fra ’dybet’ på den gamle marinestation, hvor vi har et meget begrænset overblik, men alligevel er det en luksus at kunne være både i læ og ly. Et forkomment Pindsvin midt ude på græsplænen blev bragt ind i tørvejr, hvor det livede op, rullede sig sammen og faldt i søvn i en interimistisk græsrede. Efter dagens tælling kom Pindsvinet med til fuglestationens have og blev lagt til rette godt inde under en busk. Her kan det forhåbentlig bedre klare sig.

Der var et ikke helt ringe havtræk, men langt under de tusindvis af Ederfugle (Somateria mollissima), der var i den seneste weekend. Til gengæld var det en af de få dage, vi oplever hvert efterår med tusindvis af drosler og finker. De trækker dagligt i tusindvis i denne tid, men som regel så højt oppe over Odden, at vi knap nok kan se dem eller slet ikke se dem. På enkelte dage med regn og rusk søger de nedad og giver et (sjældent) indblik i dette træk. Nogle gange samler de sig i tusindvis på marken ved Odden, når vejret er for hårdt, andre gange trækker de bare ud i lange bander, som de gjorde fredag formiddag.

En af de lokale udstillere på marinestationen sagde, at hun følte sig som i en scene af Alfred Hitchcocks film ’Fuglene’, der har været med til at gøre tusindvis af mennesker verden over lidt ængstelige for fugle i store flokke. Filmen om de skræmmende sorte fugle er baseret på en novelle, som engelske forfatter Daphne du Maurier skrev i 1953, efter at hun havde set en landmand pløje sin mark med en sværm af måger efter sig. Det er også et velkendt syn i dag, at måger sværmer efter en traktor for at tage de orme og larver, som ploven vender op af jorden. Om hun misforstod situationen eller brugte sin kunstneriske frihed til at lade fantasien råde er ikke til at vide, men historien påvirker stadig mange menneskers oplevelse af fugle i flokke.

Et lille udsnit af dagens flokke af finker på udtræk. der var mange  Kvækerfinker i flokkene, hvor de skilte sig ud fra Bogfinkerne med deres rødorange forvinger, hvide maver og hannernes stadig sorte hætter. Foto: Ole Friis Larsen/GFU

Fredag var der flest Sjaggere (Turdus pilaris) i trækket – det er de grålige drosler, som også kommer i mange haver om vinteren for at æde æbler i slagsmål med Solsortene (Turdus merula). Dem blev der talt 27.000 af i løbet af standardtidens fem timer, men der var også nogle af de lidt større Misteldrosler (Turdus viscivorus) og en hel del af de mindre Vindrosler (Turdus iliacus). Dem blev der registreret 5.000 af i standardtiden. Endelig var der rigtig mange finker i blandede flokke af Bogfinker (Fringilla coelebs) og den mere nordlige Kvækerfinke (Fringilla montifringilla) med rødorange forvinger og mange af hannerne stadig (næsten) i den pragtfulde sommerdragt med knaldsorte hætter. Standardtiden gav næsten 11.000 af de to finkearter.

Tallene er naturligvis langtfra dækkende for trækkets størrelse, men de bidrager til at markere tidspunktet for dette store træk af finker og drosler. På Odden skal vi koncentrere os om havtrækket, så drosler og finker bliver kun talt, når der er tid til at kigge bagud ind over land – eller vi er flere folk til at deles om arbejdet. Desuden foregik fredagens tælling inde under halvtaget med et meget lille overblik over de fugle, der kom strygende fra land. Der kom også folk inde fra Gedser og spurgte om, hvad det var for en masse fugle, der også myldrede rundt inde over byen, så der er ingen tvivl om, at trækket af fugle denne formiddag var mange gange større end snævert over spidsen af Gedser Odde.

Timon fra fuglestationen brugte en del tid på at observere det særlige trækfænomen lige uden for fuglestationen. Han nåede til 128.000 Sjaggere mellem klokken 7 og 16.45 samt 8.700 Vindrosler og 100.000 finker i samme periode.

Se alle dagens observationer fra Gedser Odde i DOFbasen.

Folk på stationen: Timon Grove Sørensen, Timmy Micallef, Henrik Jørgensen, Ole Friis Larsen.